Bisher älteste Lebensform entdeckt

US-Forscher haben ein 250 Millionen Jahre altes Bakterium aus seinem «Dauerschlaf» wieder zum Leben erweckt. Dabei handelt es sich um den bisher langlebigsten je entdeckten Organismus. Der Einzeller wurde aus einem Salzkristall isoliert, wurde in eine Lösung gegeben und zum Wachsen angeregt. Der Kristall war etwa pflaumengross und stammte aus alten Gesteinsschichten im US-Bundesstaat New Mexico.

Im Salzkristall war eine perlengrosse Höhlung, die mit Salzlake gefüllt war, in der dem Organismus die Möglichkeit geboten war, bis heute zu überleben. Der Kristall schloss sich zur Zeit um seinen lebenden Inhalt herum, als die ersten Saurier mit der Besiedelung der Erde begannen. Das im Kristall gefangene Bakterium überdauerte in einem Dauerstadium ohne messbare Stoffwechselaktivitäten an die 250 Jahrmillionen. Seit 1995 galt ein 30 Millionen altes Bakterium aus der Gattung Bacillus als ältester bekannter Organismus, der aus dem Hinterleib einer fossilen Biene aus der Dominikanischen Republik stammte, die in einem Bernstein eingeschlossen gefunden wurde. Auch der 250 Millionen Jahre alte und erst vor einigen Monaten gefundene Mikroorganismus gehört nach ersten genetischen Vergleichen in die Bacillus-Verwandtschaft. Das Erbgut der neu entdeckten uralten Lebensform unterscheidet sich sehr deutlich von dem seiner heute noch lebenden Verwandten.