Der Mars als Ziel im internationalen Wettlauf
Die USA-Weltraumfachleute warten für Mars-Expeditionen mit einer besonders revolutionären Idee auf, denn sie wollen eine kleine Treibstoffproduktionsanlage bauen, die in eine Sonde eingebaut werden soll, die dazu vorgesehen ist, im Jahre 2005 zum Mars zu fliegen, dort zu landen, Bodenproben aufzunehmen, wieder zu starten und den Planeten zu verlassen, um dann zur Erde zurückzukehren. Die Treibstofferzeugungsanlage, so ist vorgesehen, müsste während des 583 Tage dauernden Ausfluges eines Fahrzeuges auf dem ‹Roten Planeten› Kohlendioxyd aus dessen Atmosphäre ansaugen und sammeln und diesen langsam in Treibstoff umwandeln, der für den 205 Tage dauernden Rückflug zur Erde genügen müsste. Dadurch, so wurde errechnet, würden sich auch die Gesamtkosten für das Projekt um einen Drittel verringern.
Die zu benötigende Menge Treibstoff soll sich auf knapp eine Tonne belaufen, der genügen sollte, um zwei Kilogramm Mars-Proben zur Erde zurückzubringen. Das Kohlendioxyd soll derart umgewandelt werden, dass daraus flüssiger Sauerstoff entsteht; doch ob und wie das funktionieren soll, das steht noch in den Sternen. Nichtsdestoweniger jedoch steht der Startschuss für die Vorhut des internationalen Wettlaufes zum Mars bereits fest, denn schon im Monat November 1996 bringt die NASA die erste Sonde auf den Marsch, die den Planeten dann während eines Marsjahres umkreisen soll, also während 687 Tagen. Im Monat Dezember 1996 soll dann der Abschuss jener ‹Pfadfinder-Sonde› erfolgen, die in einem alten Flussbett des Mars landen soll, von der dann ein sogenanntes Rover-Fahrzeug zur Erforschung der Umgebung und zur Aufnahme von Bodenproben ausgesetzt werden soll. Dies soll der Anfang der eigentlichen Mars-Erforschung sein. Danach sollen im Abstand von 26 Monaten weitere Sonden zum Mars geschickt werden, die teils im Orbit verbleiben und teils auf dem Planeten landen, um weitere Forschungen durchzuführen. Diese weiteren Sonden sollen je paarweise auf die weite Reise geschickt werden und nach heutigen Berechnungen jeweils 200 Millionen Dollar kosten.
Billy
